สังคมก่อนอุตสาหกรรม ก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรมและการใช้เครื่องจักรอย่างแพร่หลาย สังคมมีขนาดเล็ก อยู่ในชนบท และพึ่งพาทรัพยากรในท้องถิ่นเป็นส่วนใหญ่
การผลิตทางเศรษฐกิจจำกัดอยู่ที่ปริมาณแรงงานที่มนุษย์สามารถจัดหาได้ และมีอาชีพเฉพาะทางไม่กี่อย่าง การผลิต (โดยส่วนใหญ่) เพื่อการบริโภคทันที แม้ว่าหลักฐานของการค้าระหว่างกลุ่มจะย้อนกลับไปที่บันทึกทางโบราณคดีที่เก่าแก่ที่สุด อาชีพแรกคืออาชีพนักล่า-รวบรวม
สมาคมนักล่า-รวบรวม จากสังคมยุคก่อนอุตสาหกรรมประเภทต่างๆ สังคมผู้รวบรวมนักล่าแสดงให้เห็นถึงการพึ่งพาสิ่งแวดล้อมที่แข็งแกร่งที่สุด
ในฐานะที่เป็นโครงสร้างพื้นฐานของสังคมมนุษย์ทั้งหมดจนกระทั่งเมื่อประมาณ 10,000–12,000 ปีก่อน กลุ่มเหล่านี้มีพื้นฐานมาจากเครือญาติหรือความเกี่ยวพันของชนเผ่า นักล่ารวบรวมอาศัยสภาพแวดล้อมของพวกเขาเพื่อความอยู่รอด
พวกเขาล่าสัตว์ป่าและหาอาหารสำหรับพืชที่ไม่ได้ปลูกเพื่อเป็นอาหาร พวกเขารอดชีวิตจากสิ่งที่ธรรมชาติให้มาและบริโภคสิ่งที่พวกเขาได้รับทันที พวกเขาไม่ได้ผลิตส่วนเกิน เมื่อทรัพยากรเริ่มขาดแคลน กลุ่มย้ายไปยังพื้นที่ใหม่เพื่อหาอาหาร ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเป็นคนเร่ร่อน ที่ราบอินเดียนแดงของทวีปอเมริกาเหนือ
มักย้ายตามแหล่งอาหารหลักของพวกเขา บางกลุ่ม เช่น Haida อาศัยอยู่ด้วยทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์และไม่ทำลายล้าง เช่น ปลา ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถก่อตั้งหมู่บ้านถาวรที่พวกเขาสามารถอาศัยอยู่ได้เป็นเวลานานของปีก่อนที่จะแยกย้ายกันไปที่ค่ายฤดูร้อน
นักล่าและผู้รวบรวมแคลอรี่ที่ได้รับแคลอรี่ส่วนใหญ่มาจากการหาอาหารสำหรับพืช ผลไม้ ถั่ว ผลเบอร์รี่และรากที่กินได้
อาหารที่มีเนื้อสัตว์เป็นหลักของชาวเอสกิโมนั้นเป็นข้อยกเว้นที่น่าสังเกต Richard Lee (1978) ประมาณการว่าประมาณ 65% ของอาหารนักล่า-รวบรวมมาจากแหล่งพืช ซึ่งมีผลกระทบต่อความเท่าเทียมทางเพศในสังคมเหล่านี้ ด้วยการแบ่งงานทางเศรษฐกิจที่เร็วที่สุดระหว่างนักล่าผู้ชายกับผู้หญิงที่รวบรวม ความจริงที่ว่าผู้หญิงเป็นสัดส่วนที่ใหญ่ที่สุดของอาหารที่บริโภคโดยชุมชนทำให้มั่นใจถึงความสำคัญของสถานะของพวกเขาภายในกลุ่ม ในทางกลับกัน
รายงานในช่วงแรกๆ ของมิชชันนารีในกลุ่ม Algonquins ของชายฝั่งทางเหนือของทะเลสาบสุพีเรียสังเกตว่าผู้หญิงที่ถูกตัดจมูกและหนังศีรษะส่วนเล็กๆ ถูกถอดออกเพื่อเป็นการลงโทษสำหรับการล่วงประเวณี โดยบอกว่า (อย่างน้อยในบางกลุ่ม) การอยู่ใต้บังคับบัญชาของสตรีเป็น ทั่วไป. Algonquins เพศผู้มักมีภรรยาเจ็ดหรือแปดคน (Kenton, 1954)
อันเป็นผลมาจากความสัมพันธ์ที่เป็นเอกลักษณ์และการพึ่งพาสิ่งแวดล้อมเพื่อการยังชีพ ประเภทหรือแบบจำลองในอุดมคติที่มีลักษณะเฉพาะของสังคมนักล่า-รวบรวมรวบรวมลักษณะทั่วไปหลายประการ (Diamond, 1974) การกระจายส่วนเกินทางเศรษฐกิจถูกจัดระเบียบบนพื้นฐาน communalistic ที่ใช้ร่วมกัน
ซึ่งมีทรัพย์สินส่วนตัวเพียงเล็กน้อย งานให้ความร่วมมือ และการให้ของขวัญนั้นกว้างขวาง สล็อต joker ฝาก-ถอน ไม่มี ขั้นต่ำ การใช้ทรัพยากรถูกควบคุมโดยการปฏิบัติของสิทธิเก็บกิน การกระจายทรัพยากรตามความต้องการ (Bookchin, 1982) พลังจะกระจายไปอย่างเท่าเทียมกันภายในชุมชน หรือเปลี่ยนระหว่างสมาชิกแต่ละคนตามทักษะและพรสวรรค์ของแต่ละคน
การควบคุมทางสังคมเหนือสมาชิกของสังคมนั้นใช้ผ่านประเพณีและความรู้สึกร่วมกันมากกว่าผ่านการพัฒนากฎหมายที่เป็นทางการหรือสถาบันการบังคับใช้กฎหมายสังคมถูกจัดระเบียบบนพื้นฐานของความสัมพันธ์ทางเครือญาติและเครือญาติ ดังนั้นจึงมีงานหรือกิจกรรมทางสังคมเพียงเล็กน้อยที่แยกจากชีวิตครอบครัว มีการแบ่งแยกเล็กน้อยระหว่างขอบเขตของชีวิตส่วนตัวที่ใกล้ชิดและชีวิตสาธารณะ
ทุกอย่างเป็นเรื่องของความกังวลร่วมกัน ชีวิตของชุมชนล้วนเป็น “เรื่องส่วนตัว” และเต็มไปด้วยอารมณ์ มีการแบ่งงานกันเล็กน้อยจึงไม่มีความโดดเดี่ยวทางสังคม ศิลปะ การเล่าเรื่อง จริยธรรม พิธีกรรมทางศาสนา และจิตวิญญาณ ล้วนหลอมรวมกันในชีวิตประจำวันและประสบการณ์ เป็นวิธีการทั่วไปในการแสดงจินตนาการ แรงบันดาลใจ ความวิตกกังวล ความต้องการ และจุดประสงค์